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Una delle principali fonti di sangue ricco di ossigeno alla testa, l'arteria carotide esterna è la più piccola delle due arterie che sorgono all'estremità terminale dell'arteria carotide comune, vicino al bordo superiore della laringe su ciascun lato del collo . Su entrambi i lati, queste arterie corrono verso l'alto e leggermente in avanti, prima di curvarsi all'indietro per raggiungere lo spazio dietro la parte superiore della mandibola o mascella.Poiché svolge un ruolo così essenziale nell'approvvigionamento del cervello, traumi o malattie dell'arteria carotide esterna possono portare a conseguenze molto gravi. La rottura a causa di un infortunio può portare a invalidità permanente o morte. La malattia dell'arteria carotide, dovuta al blocco parziale o totale del flusso sanguigno, è la principale causa di ictus.
Anatomia
Uno dei due rami terminali dell'arteria carotide comune, la carotide esterna sorge sul bordo superiore della cartilagine tiroidea nella laringe intorno alla quarta vertebra del collo.
Da lì sale verso l'alto inclinandosi leggermente in avanti, prima di inclinarsi all'indietro per raggiungere lo spazio dietro il "collo" della mandibola, la parte posteriore superiore della mascella. Lì accede alla ghiandola parotide, fonte di saliva, dove termina nelle arterie temporali e mascellari superficiali.
Man mano che l'arteria carotide esterna percorre il suo corso dalla metà del collo allo spazio dietro la mandibola superiore, diventa progressivamente più piccola e emette una serie di rami.
I rami dell'arteria carotide esterna includono:
- Arteria tiroidea superiore: L'origine dell'arteria super laringea, che fornisce la laringe, l'arteria tiroidea superiore trasporta il sangue a strutture importanti come la ghiandola tiroidea, così come i muscoli sulla parte anteriore del collo.
- Arteria faringea ascendente: Ascendente lungo la faringe, l'arteria faringea ascendente fornisce quella regione così come i muscoli prevertebrali vicino alle vertebre del collo.
- Arteria linguale: Una fonte primaria di sangue alla lingua e al fondo della bocca, questo ramo è coperto dal nervo ipoglosso, che fornisce segnali da e verso quell'area. Fornisce muscoli importanti nella lingua.
- Arteria facciale: Correndo dal centro della mandibola al viso, questo ramo fornisce le tonsille, il palato e le ghiandole sottomandibolari, un'altra importante fonte di saliva.
- Arteria occipitale: Questo ramo fornisce la regione posteriore del cuoio capelluto e accede alla base del cranio.
- Arteria auricolare posteriore: Questo ramo, che corre dietro importanti strutture del sistema uditivo, ha il compito di fornire sangue a parti dell'orecchio, nonché alla muscolatura adiacente, alla ghiandola parotide, al nervo facciale e al cuoio capelluto.
- Arteria temporale superficiale: Il più piccolo dei due rami terminali della carotide esterna, quest'arteria fornisce la regione temporale nella parte posteriore del cuoio capelluto.
- Arteria mascellare: Un ramo essenziale che trasporta il sangue a un certo numero di regioni, tra cui la dura madre (la membrana che circonda il cervello), la mandibola, i denti, così come un certo numero di muscoli facciali, questo è il più grande dei due rami terminali.
Varianti anatomiche
Le variazioni nella struttura dell'arteria carotide esterna si verificano più spesso alla sua origine, dove i medici hanno visto emergere l'arteria carotide esterna più in basso (a livello della cartilagine cricoide) o più in alto (a livello dell'osso ioide).
Inoltre, anche i modelli di ramificazione possono variare. Questi includono:
- Tronco Linguofacciale: Un'origine comune delle arterie linguali e facciali, si verifica in circa il 20% dei casi.
- Tronco tirolinguale: Questo è quando la tiroide superiore e le arterie linguali sorgono nella stessa posizione e si verifica in circa il 2,5% dei casi.
- Tronco tirolinguofacciale: Circa il 2,5% delle volte esiste un'origine comune delle arterie tiroide, linguali e facciali.
- Comune tronco occipito-auricolare: Nel 12,5% dei casi, le arterie occipitale e posteriore condividono un'origine.
Funzione
Insieme all'arteria carotide interna, questo vaso è un importante fornitore di sangue alla testa e al collo. In quanto tale, e insieme ai suoi numerosi rami, svolge un ruolo essenziale nel fornire sangue ossigenato a viso, cuoio capelluto, lingua, denti superiori e inferiori, gengive, seno, orecchio esterno e medio, faringe, laringe e tiroide .
Il ruolo delle arterie nel sistema circolatorio
Significato clinico
Data la natura essenziale di questo sistema arterioso, una malattia o un trauma a questa arteria può avere gravi conseguenze.
I blocchi di questo vaso dovuti all'accumulo di depositi di grasso (placche), una condizione chiamata aterosclerosi, portano alla malattia dell'arteria carotide. Ciò influisce sulla quantità di ossigeno che raggiunge il cervello ed è una delle principali cause di ictus, un "attacco cerebrale" in cui si verifica una rapida morte dei neuroni (cellule cerebrali). Questa emergenza medica può portare a disabilità a lungo termine come perdita della parola e paralisi parziale, oltre alla morte.
Inoltre, il danno all'arteria carotide esterna a causa di un trauma cranico può portare a un aneurisma, a un rigonfiamento di una porzione dell'arteria o alla rottura completa di questo vaso essenziale. Anche questo può diventare molto grave e può portare rapidamente alla morte o all'invalidità permanente.
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