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L'apparato digerente è composto da organi che lavorano insieme per convertire il cibo, fornendo i nutrienti di base necessari al corpo, in energia. In sostanza, il sistema digestivo è un lungo tubo aperto su entrambe le estremità. Il cibo entra da un'estremità, quindi passa attraverso un lungo tubo all'interno del corpo chiamato tratto gastrointestinale (GI), lungo il quale vengono assorbiti i nutrienti che il corpo può utilizzare. Il residuo che non viene utilizzato dal corpo viene escreto dall'altra estremità. L'apparato digerente, che include il fegato, coinvolge processi importanti e complicati essenziali per l'assorbimento dei nutrienti da parte del corpo, a cominciare dall'ingestione di cibo.Una volta che il cibo è stato ingerito, il tratto gastrointestinale trasporta i nutrienti ingeriti, secerne fluidi ed enzimi necessari per la digestione, assorbe i nutrienti dai prodotti digeriti ed elimina i resti indigesti come rifiuti. Per capire meglio come ogni organo del tratto gastrointestinale lavora insieme e come altri organi di diversi sistemi del corpo lavorano tra loro, è fondamentale che i pazienti con epatite capiscano dove inizia il tratto gastrointestinale: la bocca.
Tratto gastrointestinale
Il tratto gastrointestinale è il tubo muscolare cavo attraverso il quale passano il cibo e le sostanze nutritive ingerite mentre attraversano il sistema digestivo. Funziona come una porta per il cibo quando entra nella bocca e un percorso mentre scorre attraverso la faringe e l'esofago. Il tratto gastrointestinale funge anche da serbatoio in quanto il cibo masticato e ingerito viene ulteriormente digerito nello stomaco prima di essere assorbito dal corpo come nutrienti che vengono poi portati alle altre strutture anatomiche per essere ulteriormente scomposto e distribuito. Infine, funge da "sistema di smaltimento dei rifiuti" in quanto i materiali non assorbiti vengono escreti sul fondo del tubo attraverso l'ano.
Tutte queste funzioni non sono completate tramite il solo tratto gastrointestinale. Gli enzimi digestivi, la saliva della ghiandola salivare, così come i prodotti del pancreas, del fegato, della cistifellea e di altri organi aiutano a digerire il cibo e trasportare i nutrienti. Ogni organo è attivato o controllato da una varietà di ormoni. Quindi, il sistema digestivo è connesso e correlato agli altri sistemi del corpo. Ad esempio, il sistema circolatorio trasporta i nutrienti dall'intestino al fegato per l'elaborazione e quindi in tutto il corpo. Il sistema nervoso aiuta a controllare il rilascio di enzimi digestivi e la contrazione muscolare dell'apparato digerente. Questi muscoli forniscono motilità per digerire e spostare cibo e sostanze nutritive attraverso il tratto gastrointestinale. Gli ormoni e i nervi autonomi del sistema nervoso enterico controllano l'attività del tratto gastrointestinale.
Dove le cose si mettono in moto nel tratto gastrointestinale superiore
L'estremità "superiore" aperta del sistema digerente è la bocca. I denti sono incaricati di masticare e strappare il cibo in pezzi più piccoli. La saliva, che è una sostanza mucosa, viene secreta e lubrifica tutto per dare il via al processo di dissoluzione. La saliva è composta da enzimi che avviano la digestione di carboidrati e grassi. La saliva funge da "adesivo", poiché tiene insieme il cibo lungo il percorso verso lo stomaco. Il cibo masticato fissato con la saliva viene trasformato in una palla chiamata bolo che viene trasportata verso l'esofago. Ci sono muscoli involontari nell'esofago che si contraggono e spingono il cibo nello stomaco.
Prima di entrare nell'esofago, il cibo si sposta dalla bocca alla faringe. La faringe, o gola, agisce come un ingresso filtrante nell'esofago. Oltre al passaggio del cibo all'esofago, la faringe trasporta anche l'aria alla laringe (cassa vocale) e alla trachea. Collegando la faringe allo stomaco, l'esofago è un condotto cavo che ha una parete muscolare che spinge il cibo attraverso il movimento ritmico dei muscoli che si contraggono involontariamente. Questo processo è noto come peristalsi. In caso di contrazione peristaltica quando il bolo è stato ingerito, i muscoli lisci dietro il bolo si contraggono in modo che non si riempia di nuovo in bocca. C'è un'onda ritmica che costringerà rapidamente il bolo ad essere una spinta verso lo stomaco. Il processo di peristalsi è un movimento unidirezionale, per spingere e mantenere il cibo in movimento verso il basso verso lo stomaco.