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Le crisi sono imprevedibili. Quando una persona ha una crisi, di solito non è nello studio di un medico o in un altro ambiente medico dove gli operatori sanitari possono osservare cosa sta succedendo, quindi diagnosticare le crisi è una sfida. Una diagnosi accurata dipende dall'accurata anamnesi medica e dall'utilizzo di imaging cerebrale e altri test per valutare schemi anormali di attività elettrica nel cervello.
Elettroencefalografia (EEG)
EEG di routine: Il monitoraggio dei segnali elettrici nel cervello con elettrodi (sensori) attaccati al cuoio capelluto viene solitamente eseguito per la prima volta in una clinica ambulatoriale specializzata. Questi studi vengono interpretati, o "letti", da un neurologo esperto. I medici possono trovare prove di attività elettrica anormale nel cervello e capire il tipo o i tipi di convulsioni che un paziente sta avendo, nonché l'origine (e), misurando le onde cerebrali da un minuto a un paio d'ore.
EEG prolungati: Se un EEG di routine è normale, la diagnosi di crisi può richiedere una permanenza in un'unità di monitoraggio dell'epilessia per il monitoraggio EEG continuo con video per diversi giorni. Monitoraggio video-EEG prolungato utilizza una videocamera per catturare l'insorgenza e le caratteristiche delle crisi contemporaneamente con un EEG.
Test radiologici
Alcune convulsioni ed epilessie sono dovute a irregolarità all'interno del tessuto cerebrale, come cicatrici, tumori o altre lesioni che possono manifestarsi sull'imaging radiologico. Alcuni di questi problemi possono essere trattati con un intervento chirurgico per l'epilessia. I test radiologici includono:
Risonanza magnetica per immagini (MRI)
Una risonanza magnetica cerebrale consente a un medico di vedere chiaramente le strutture corporee interne di un paziente, incluso il tessuto cerebrale, utilizzando campi magnetici e onde radio.
Rivelando i dettagli della struttura del cervello in immagini in sezione trasversale chiamate "tagli", la risonanza magnetica può aiutare il medico a localizzare le possibili aree che producono convulsioni nelle o vicino alle regioni di cambiamento strutturale (chiamato focolaio convulsivo in pazienti con epilessia focale o focolai pazienti con epilessia multifocale).
I protocolli diagnostici per l'epilessia possono comportare una porzione 3-D e speciali tagli coronali in modo che lo specialista in epilessia possa valutare i lobi temporali per segni di sclerosi temporale mesiale o malformazione di una parte del cervello chiamata ippocampo.
Una risonanza magnetica cerebrale potrebbe non essere necessaria o indicata nei pazienti con epilessia generalizzata (convulsioni provenienti dall'intero cervello contemporaneamente piuttosto che dalle aree focali o multifocali).
Risonanza magnetica funzionale (fMRI) del cervello può aiutare a localizzare le aree in cui si svolgono la parola, la memoria, il movimento o altre funzioni. I medici comprendono le aree cerebrali generali responsabili di queste attività, ma la fMRI può aiutare a individuarle in modo più preciso.
Durante la fMRI del cervello, il tecnologo chiederà al paziente di eseguire un compito specifico, come la denominazione di oggetti, che illumina le aree attive del cervello. Questo aiuta i medici a concentrarsi su specifici centri funzionali che possono essere affetti da disturbi convulsivi.
Tomografia ad emissione di positroni (PET)
Una scansione cerebrale chiamata PET con fluorodeossiglucosio interictale (FDG) può mostrare cambiamenti nel metabolismo e nella chimica del cervello, il che è prezioso per valutare pazienti con molte condizioni diverse che colpiscono il cervello, in particolare l'epilessia.
Questa è una procedura di medicina nucleare. Il paziente indossa una maschera di plastica che aiuta il posizionamento nella macchina dello scanner. Un tecnologo inietta una piccola quantità di materiale radioattivo in una vena del braccio del paziente mentre, allo stesso tempo, preleva un campione di sangue dall'altro braccio. Mentre il materiale si muove attraverso il cervello, la macchina scanner rivela e registra i cambiamenti.
Tomografia computerizzata a emissione di fotone singolo (SPECT)
Chiamata anche "SPECT ictal", questa procedura può rilevare aree del cervello con cambiamenti nel metabolismo cellulare, flusso sanguigno o trasmissioni tra le cellule cerebrali durante un attacco. Queste aree di attività alterata possono indicare condizioni che causano convulsioni in un particolare paziente.
Il test si svolge in un'unità di monitoraggio dove i medici e il paziente attendono che si verifichi un attacco. La prima parte del test si verifica durante una crisi (ictale) e la seconda è dopo la crisi (interictale); i medici poi confrontano questi due studi. Durante ciascuna delle due fasi, un professionista sanitario inietta un agente di imaging e il paziente viene trasportato a uno scanner specializzato in grado di visualizzare il flusso sanguigno nel cervello.
Monitoraggio intracranico
I medici utilizzano la tecnologia di monitoraggio intracranico per osservare le caratteristiche delle crisi di un paziente e correlare questi risultati con l'elettroencefalogramma o EEG. I test possono includere quanto segue:
Elettrodi di profondità: Queste sono piccole sonde multi-contatto che vengono inserite attraverso piccoli fori praticati nel cranio e nelle coperture del cervello.
Elettrodi a striscia e griglia: Questi piccoli dischi di platino sono posti in un foglio di plastica e inseriti sotto la copertura del cervello chiamata dura.
Gli elettrodi di profondità, striscia e griglia registrano l'attività delle onde cerebrali tra e durante le crisi per pianificare un intervento chirurgico per l'epilessia.
Altri test per l'epilessia
Wada Test
Quando la chirurgia dell'epilessia è indicata per affrontare le crisi, questo test in due parti fa parte del work-up pre-chirurgico del paziente. Il test può prevedere l'impatto della chirurgia sul linguaggio e sulla funzione della memoria. Le informazioni del test Wada aiutano a determinare il tipo di intervento chirurgico che tratterà meglio le convulsioni preservando le aree del cervello associate alle funzioni del linguaggio, della memoria e del pensiero.
Valutazione neuro-psicologica
Alcune persone con epilessia soffrono di problemi di memoria o altre difficoltà cognitive, come difficoltà a trovare la parola corretta da usare in una conversazione. Questi problemi possono derivare da convulsioni ripetute, farmaci o una malattia del cervello che causa le convulsioni.
Una valutazione quantitativa può fornire informazioni sulla gravità e indicare la posizione delle lesioni che causano le crisi. Le valutazioni neuropsicologiche possono valutare le capacità cognitive (di pensiero) di un paziente in relazione alla funzione di diverse strutture cerebrali. Ad esempio, la memoria alterata può indicare un'anomalia nella funzione di parti del cervello chiamate lobo temporale e lobo frontale.